Vi tar en titt på LittleBigPlanet

LittleBigPlanet är spelet alla talar om, och det ser ut att bli en succé av kosmiska proportioner. Ta reda på varför världen verkligen ligger i LittleBigPlanets händer...

Det råder stor uppståndelse kring LittleBigPlanet, ett spel som är svårt att beskriva men som mycket väl skulle kunna bli varje människas hela värld. Det må ha sitt ursprung inom plattformsgenren, men det är allt annat än traditionellt. Det är faktiskt mycket möjligt att det är olikt allt annat du någonsin tidigare sett. Och bäst av allt är att det aldrig slutar att vara det - den enda begränsningen för Media Molecules nyskapande lilla pärla är din fantasi...

Världen är liten trots allt

Spela. Dela. Skapa. Det är de koncept som allt kretsar kring i LittleBigPlanet. "Man kan säga att det är ett spel i vilket man kan skapa sina egna spel", förklarar Alex Evans, teknisk chef på Media Molecule och en av dess grundare. "Vad vi gör är att vi förser spelaren med ett gäng nivåer på Blu-ray Disc-skivan som är lite som plattformsspel korsade med utforskningsspel. Några spel handlar om skicklighet eller uthållighet, och vi har mininivåer där det gäller att överleva längst och såna saker. Några av de korta nivåerna är verkligen intensiva, lite som partyspel.

"Men det absolut roligaste med LBP är att du kan ta de olika saker som du ser i de olika nivåerna och sedan göra dem själv och dessutom förbättra dem. Du vet inte riktigt vad det kommer att bli förrän du börjar göra grejer."

Det betyder helt enkelt att du spelar LittleBigPlanet på det sätt du själv vill - plattformsutforskande och samlande, nivåskapande... eller kanske en blandning av alltihop beroende på vad du känner för. Det är något som sällan adresseras av spelvärlden i den här utsträckningen, speciellt om du ser till hur mycket du kan förändra LBP-världen. Med det intuitiva och samtidigt omfattande nivåredigeringsverktyget kan du designa, forma och bygga objekt, omgivningar och spelplatser, vart och ett med sin egen fysik och sina egna egenskaper. Vill du bygga upp egna nivåer eller bara en spelplan som du kan röja runt på? Det bestämmer du helt själv och sedan, när du är nöjd kan du dela med dig av dina skapelser till dina vänner online.

Go! Team Molecule

Det kan kanske verka förvånande men det anspråkslösa ursprunget till Media Molecules spel ligger inom musikskapandet. Evans avslöjar: "Alla de som grundade MM gillar verkligen att jamma och från början funderade vi på att göra ett musikspel. Vi gillar verkligen kreativt samarbete, och i det här spelet sitter folk i stort sett och spelar sina konsolspel i sina soffor, medan de samtidigt gör någonting lite mer konstruktivt än att bara spela.

"Vi bollade med idén och kom till slut fram till att musik är lite för begränsat, så varför inte ta det hela ett steg vidare och Dave [Smith, en av grundarna] gjorde den här fysikmotorn med den här lilla figuren, och det kändes riktigt bra att bygga saker och släpa runt dem. Så det i kombination med jammande ledde till LBP."

Utforma en egen Planet

Precis som ursprungsidén undergick även LittleBigPlanets unika utseende en stadig evolution. "Jag programmerade stora delar av motorn och ville göra någonting superrealistiskt som samtidigt inte var precis som det alla andra gjorde, det vill säga en massa sjabbiga korridorer", säger Evans. "Sedan kom vi på den här idén tillsammans med Kareem [Ettouney, Art Director] som gjorde att det såg ut som om någon hade tagit en videokamera och filmat av den verkliga världen. Det blev riktigt bra eftersom vi ville ha den där collagestilen - du vet som när folk klistrar fast saker på sina skolväskor eller som den där trendiga grejen folk gör när de blandar olika saker. Om man dessutom ger det hela en riktig fysisk knorr som gör att collaget blir enhetligt, så ser det bättre ut och så blir det lättare att göra snygga saker.

"Dessutom ville vi verkligen hitta en stil som inte skulle få användaren att tappa ansiktet - även om du inte är konstnärligt lagd så kan du skapa en snygg nivå. Det är bara att koppla in PlayStation Eye och rikta den mot din sovrumsvägg eller rita någonting och filma av det. Eftersom det sedan kan ge det en verkligt fysisk stil i spelet ser det verkligt ut, vilket var vårt mål."

Bädda säck

Det är svårt att bestrida att en av LittleBigPlanets mest minnesvärda ingredienser är spelets stjärna - Sackboy - som ögonblickligen vinner ditt hjärta. Sackboy är figuren som du tar genom spelets nivåer. Du har möjligheten att klä och stajla honom eller henne som du vill, och det gäller allt från färger och kläder till accessoarer... Du kan dessutom kontrollera 12 ansiktsuttryck och gester genom att använda dig av på den trådlösa handkontrollens riktningsknappar och vänstra eller högra spak. Du kan till och med justera Sackboys huvudrörelser med rörelsestyrning och Media Molecule strävar efter att ge karaktären ännu mer uttryck och ansiktsanimationer.

Man har lagt ned en stor mängd tankearbete när man utformat Sackboy. Det kan kanske vid första anblick te sig något ironiskt, när man betänker att det i stort sett rör sig om en tom anpassningsbar mall som spelaren kan sätta sin personliga prägel på, men vid närmare eftertanke är det självklart i och med att Sackboys grundutseende måste vara smart och välplanerat. "Vi hade tagit fram en mängd olika stilar åt honom men vi visste samtidigt att han behövde ha en omisskännlig siluett", säger Evans. "Så oavsett vilken färg eller vilka kläder du sätter på honom eller i vilket material du väljer att skapa honom, så har han fortfarande en siluett som du känner igen - Sackboys stora fyrkantiga huvud och lilla kropp.

"Vi är bara ungefär 25 personer som jobbar med spelet, så vår konstnärliga karaktärdesigner/-animatör Francis tog siluetten, de idéer vi hade och Kareems sketcher och Sackboy blev sedan hans skötebarn. Det var Francis som tillsammans med vår programmerare Anton skapade den här lilla filuren som verkligen sticker ut. Det känns jättebra, det var verkligen kul att det funkade."

Sackboys utseende och iögonfallande karaktärsdrag har skapat en outsinlig efterfrågan efter Sackboy-leksaker. Framförallt efter att mamman till en av de anställda på Media Molecule skapade en plyschversion av figuren. "Det var helt grymt!" säger Evans och ler. "Vi fick foton på honom som vi lade upp på LBP-bloggen innan vi hade sett själva dockan, men sedan skickade hon oss en docka och nu sitter han på vårt kontor."

På frågan om vi kommer att få se en massproduktion av Sackboy, är Evans lågmält entusiastisk. "Jag skulle verkligen vilja se hur de prylarna skulle se ut, det vore verkligen häftigt... vi får se. vad som händer."

Planetens härskare

Något som verkligen får Evans att tända till är när det handlar om skapandedelen av LittleBigPlanet, vilket självklart också är någonting som de mer konstnärligt lagda spelarna längtar efter att få använda sig av. Något som gör det ännu mer lockande är de erfarenheter som man inom Media Molecule-teamet själva har av att testa hur spelet fungerar när man skapar sin egen lilla värld.

"En av våra programmerare gjorde en pansarvagn som helt och hållet bestod av delar och fogar och jag var osäker på om fysikmotorn skulle klara av det, men det gjorde den och snart stred vi mot varandra i pansarvagnsstrider!" säger Evans.

"Därefter har folk skapat sina favoritspel från ungdomen - en av våra nivåutformare, Victor, sitter där på kvällarna och återskapar klassiska spel i LBP. Det handlar om fysik, så när du skapar en nivå med rörelse och logik kan du bygga vad som helst av kuggar, hjul och stänger. Just nu bygger han virtuella bakgrunder som får liv och rör sig."

Med tanke på det viktiga gemenskapselementet som är ett viktigt komplement till LittleBigPlanets skapandeverktyg, vill Evans förstås gärna ge stöd åt spelarna, och visar bl.a. intresse för sådant som att samla de bästa spelarskapade nivåerna. "Vi skulle gärna göra såna saker", säger han. "Vi kommer självklart att ge stöd åt gemenskapen på alla möjliga sätt, oavsett vad gemenskapen behöver. Att ge folk belöningar är något som är viktigt för teamet så jag hoppas att vi kommer att hitta bra sätt att belöna de bästa skaparna och de bästa spelarna."

Med ett litet leende

Förväntningarna på spelet är enorma men det här är ett spel som verkar vara mer än väl rustat att leva upp till dem. Med tanke på det gensvar som det rönt för sin uppfinningsrikedom och otroligt charmiga stil och spelupplägg skulle man tycka att man på Media Molecule kunde känna sig mer än självsäkra inför lanseringen i slutet av år 2008. Men Evans förblir blygsam och uppskattande.

"Den första reaktion vi brukar få är att folk ler när de ser LittleBigPlanet, vilket känns väldigt bra... det river ned alla murar. Jag ser verkligen fram emot att få se vad folk ska skapa med hjälp av spelet och jag är verkligen glad över att alla är så entusiastiska inför det. Det ger oss energi att fortsätta med det vi gör. Vi börjar närma oss slutet och det är trögt att ta sig fram till målsnöret.

"Att få höra från folk om hur mycket de gillar spelet och om de saker de tänker göra med det är verkligen en inspirationskälla för oss som arbetar med det - så vi tackar verkligen för allt intresse."