"Spela det precis som du själv vill"

Det har varit tyst om det väldigt länge, men Killzone 2:s flerspelarläge har äntligen utannonserats, och zonen är både snyggare och bättre än någonsin...

Riktigt bra flerspelarlägen i skjutspel är något alldeles extra. De greppar tag i dig och får dig att känna helt nya saker med sitt beroendeframkallande spelupplägg. Det är en eterisk känsla som väldigt få spel lyckas uppnå, och efter att ha fått testa det efterlängtade och hemlighetsfulla flerspelarläget i Killzone 2 måste vi nog säga att Guerrilla Games har skapat något som helt klart kommer att ge upphov till nya saker.

Slåss som en Guerrilla-soldat

En öppningssekvens från utvecklingsteamet presenterar två viktiga saker som betonas redan från början. Det första är att Guerrilla vill att deras spel ska vara så lättillgängligt för nya spelare som det bara går, vilket förklaras av Eric Boltjes, spelets Senior Multiplayer Gameplay Designer.

"För oss innebär det allt alla - oavsett om de aldrig spelat ett FPS-spel tidigare eller är erfarna onlinespelare - ska kunna gå online, delta i spel och börja spela så fort som möjligt"

Med tanke på att så många FPS-spel brukar vara designade med inbitna spelare i åtanke så lär det här uttalandet vara en välkommen nyhet för spelare som länge velat prova intensiva onlinestrider men aldrig testat dem. Med den viktiga faktorn i åtanke blir Boltjes andra punkt ännu mer imponerande: "Vi vill se till att alla kan njuta av spelet och att du kan spela det precis som du själv vill - du kan skapa valfri speltyp och ändra så gott som allt i den."

Ett brett och heltäckande Killzone

Det är ett ambitiöst uttalande. Men trots att Guerrilla har hållit stora delar av det filmlika och grafiskt imponerande Killzone 2 hemligt så gör de inget halvhjärtat. De vägrar nämligen att låta det stora och stämningsfulla enspelarläget överskugga sitt flerspelarsyskon. Det innebär med andra ord att det finns mängder av alternativ, med fem spelvariationer (som Search and destroy (sök upp och förgör) och Assassination (lönnmord)) som alla går att spela på de åtta tillgängliga kartorna.

Vill du ha mer? Tack vare det klassbaserade emblemsystemet kan du välja två egenskaper från listan med 16 som representerar din spelstil. Du kan t.ex. vara en läkare som återupplivar nedskjutna lagkamrater, eller en spanare som kan bli så gott som osynlig tack vare sin kamouflageutrustning.

Ditt primära emblem definierar din karaktärs huvudroll, medan det sekundära emblemet fungerar som en kompletterande förmåga som förbättrar den huvudsakliga rollen. Så om du väljer att ha läkare som sekundärt emblem kan du ge hälsopaket till dina lagkamrater. Genom att välja olika kombinationer kan du få rejäla fördelar i spelet.

Boten Anna

Upp till 32 spelare kan köra samtidigt på kartorna (även om vissa naturligtvis är designade för ett visst antal så vill Guerrilla ändå att du ska kunna välja helt själv), och klaner kan bestå av upp till 64 spelare. Det innebär att ni kan kämpa om Valor Points (modpoäng) i turneringar, och AI-kontrollerade bottarna kan användas i både online- och offlinespel.

Användandet av bottar är något som passar in perfekt i Killzone 2:s avsikt att se till att alla känner sig som hemma i spelet - oavsett hur erfarna de är. "[Nu] kan du njuta av alla flerspelarfunktioner när du är offline. Det innefattar så gott som allt som spelare kan göra online - inklusive att spela alla uppdragen samt använda alla förmågor och vapen."

Och det är ännu inte allt. "I slutet av varje spel kan du se hur många poäng du fått", säger Boltjes. "Du kan se om du har ökat i rang, vad du har låst upp, hur du kan använda det och vilka fördelar det ger dig. Spelet innehåller 12 militärgrader, som alla låser upp nya funktioner. Utöver det så har vi 46 olika medaljer som du får genom att göra särskilda saker i spelet, som att sätta tio huvudträffar eller återuppliva tio personer."

Skjut från höften

En intressant sak med alla de här vapnen och medaljerna är att de låser upp fler funktioner att leka med online, och det är något som Guerrilla gärna gör för att göra upplevelsen mer synbar och lättillgänglig för spelarna. "Vi vill verkligen introducera nya funktioner gradvis, så att du låser upp saker genom att spela [och] få poäng", säger Boltjes. "Du får nya funktioner och kan ändå se de mer avancerade funktionerna framför dig, så att riktigt inbitna spelare har något att sikta mot."

Utöver det så finns det fler än 100 olika typer av spelarstatistik, som spåras på den officiella Killzone 2-webbplatsen på http://www.killzone.com/kz/. Antal dödade, tid online, föremål som plockats upp och mycket annat loggas online. "När du spelar så lär du dig mer om spelet, och du lär dig mer om hur du vill uppleva och spela själva spelet. Vissa personer gillar att vara prickskyttar och andra gillar samarbeta. Vissa gillar att använda tunga vapen. Vi har verkligen försökt tillgodose alla spelarönskemål där ute", förklarar Boltjes.

Till och med de mest grundläggande spelelementen har tagits fram med tillgänglighet i åtanke, så du kan skapa dina egna skvadroner och chatta på flera olika kanaler. "Vi vill verkligen uppmana till samarbete", säger Boltjes.

Döda eller bli ...

Just nu så känns flerspelarläget i Killzone 2 minst lika imponerande som berättelseläget, med ett snabbt och mångsidigt spelupplägg, otroligt snygg grafik och genomtänkt kartdesign. Striderna är intensiva och underhållande, och ger intrycket av att en hel del arbete har lagts ned för att spelet verkligen ska konkurrera med sina rivaler.

Guerrillas mantra om öppenhet och vänlighet är något som kan få fler personer att testa FPS-genren, vilket understryks ytterligare av alla anpassningsmöjligheterna som gör spelet precis så enkelt eller avancerat som du själv vill. Killzone 2 har precis lagt till ytterligare en medalj till sin redan tunga uniform, så se till att hålla koll på spelet inför dess premiär i början av 2009.