Ett snack med Serkis

Ta en titt på skådespelaren Andy Serkis tankar om skapandeprocessen för PlayStation 3-storspelet Heavenly Sword.

Heavenly Sword är ett spel som tänjer på gränserna för filmlik presentation och dramatiska framträdanden i spel. Ett stort skäl till spelets otroliga känsla är handlingen av Rhianna Pratchett och de skickliga skådespelarna som regisserats av Andy Serkis. Serkis är ingen nybörjare när det gäller inspelningar, då han har spelat Gollum i Sagan om ringen-filmerna och Kong i Peter Jackson's King Kong. Men Heavenly Sword utgör hans första steg in i dramatisk regi och spelvärlden.

"Jobbet som dramatisk regissör är ganska heltäckande", sade Serkis. "När man tillsätter rollerna så har man konceptbilder, så det finns ett förbestämt utseende för karaktären. Men man måste även försöka hitta karaktärens själ."

Och snacka om karaktärer. Spelet innehåller allt från den rödhåriga hjältinnan Nariko till Serkis galne kung Bohan, och ormkvinnor, vansinniga fågelmän och ofantliga monster längs med vägen. Serkis anser att inspelningen av framträdena är en befriande upplevelse för skådespelare, och att de inte alls är begränsande.

"Det intressanta med motion capture-inspelning är att du kan spela vad som helst. Du är inte begränsad av dina fysiska egenskaper eller ditt ansikte, och du kan röra dig vart du vill."

Motion capture-artister använder upp till 100 märkpunkter på skådespelarens ansikten, och varje rörelse spelas in av 60 kameror som ständigt filmar. När skådespelarnas rörelser spelats in kan digitalartisterna forma figurernas ansikten med en dator på ett sätt som liknar traditionella skulptörers. Det är en teknik som har gett fantastiska resultat på vita duken och som passar utmärkt in i utvecklingen av dramatiska scener i spel.

"Innan jag blev inblandad i filmlika spel så var jag inget större fan av dem alls", säger han. "Men allt det förändrades när jag såg trailern för Heavenly Sword och träffade folket på Ninja Theory. Jag drog mig omedelbart till minnes känslan jag fick när jag träffade Peter Jackson och Fran Walsh inför Sagan om ringen. Det här var människor med en otrolig vision och som tagit fast vid en typ av framträdande som rörde sig framåt och som verkligen intresserade mig."

Så nästa uppgift var alltså att konvertera Serkis. "De gav mig Shadow Of The Colossus att spela, vilket blev min pilgrimsfärd", minns han med ett leende. "Jag tillbringade flera veckor med att galoppera på hästen i min kamp mot kolosserna, och när det var slut var jag lika ivrig som Ninja Theory att höja ribban inom spelvärlden."

Det viktigaste för Serkis när han utformade den dramatiska riktningen för Heavenly Sword var att se till att karaktärerna och handlingen var så verklighetstrogna som möjligt. "Vi bestämde oss väldigt tidigt att vi behövde en manusförfattare redan från början, och vi hade turen att anställa den fantastiska Rhianna Pratchett. Tack vare henne lyckades vi snabbt etablera vilka karaktärerna var, vad de betydde för varandra och vilka konsekvenser varje mellansekvens hade, så att vi kunde föra handlingen vidare rent dramatiskt."

Eftersom Serkis är ny inom spelvärlden så undrar vi om han ser skillnader mellan skådespeleri och regi för ett spel, och om samma sak gäller för filmer och pjäser?

"Den psykologiska processen för att skapa en roll är likadan som när man spelar en roll på scenen eller på vita duken. Det handlade verkligen inte om att bara säga "Jag kan komma in och tjäna en slant genom att låna ut min röst". Alla inblandade gav verkligen sitt allt för att utveckla sitt arbete i en ny arena och tog det hela på väldigt stort allvar. Vi repeterade och framförde hela Heavenly Sword som en pjäs, från början till slut med allt spelande där emellan. Det var intressant i sig! Men det var även väldigt användbart då man fick se rytmen för hela berättelsen. Vi kunde se när takten behövde ökas, när man skulle känna empati för Nariko och när den känslan inte gick fram. Det fanns otroliga fördelar med att behandla det som ett dramatiskt framträdande."