Fantasifullt med dynamiska teman

Se hur animationsmagin i dynamiska teman till PS3 skapas i en exklusiv intervju med Alex Franks, grafisk designer på PlayStation Plus.

Rabatter, demoversioner och spel som du kan hämta utan extra kostnad är bara tre av fördelarna med PlayStation Plus, den exklusiva tjänsten till PlayStation 3. Men visste du att det finns massor av dynamiska teman som du kan använda för att ge ditt PS3-systems XMB-meny ett nytt, läckert utseende? Det finns hundratals roliga animerade teman som du kan hämta på PlayStation Store, och PlayStation Plus-prenumeranter får dessutom tillgång till ännu fler, exklusiva teman utan extra kostnad.

Vi har pratat med den grafiska designern Alex Franks för att få reda på vad som kännetecknar ett bra dynamiskt tema, hur han skapar de konstnärliga godbitarna och vilka teman han gillar bäst.

"Inspirationen till dynamiska teman kan komma var som helst ifrån."

Precis som många andra konstnärer behöver Alex bara se sig omkring för att få inspiration. Från naturen till klassiska tv-spel – Alex dynamiska teman täcker en mängd olika ämnen, så alla som vill snygga till sitt PS3-systems XMB-meny kan hitta något de gillar.

"Jag försöker att bygga mina idéer kring vad som kan göras bra", förklarar Alex. "Rent visuellt finns det gott om variationsmöjligheter, och när det går försöker jag tänja på formatet för dynamiska teman bortom det rent visuella, som Growing Garden-temat med trädgården som växer och förändras dagligen, eller Cuckoo Clock-temat där gökursalarmet går igång vid vissa tidpunkter."

Tack vare sin påhittighet har Alex skapat mer än 50 dynamiska teman för PlayStation Plus, och många fler är på väg. Hans arbete har fått mycket uppskattning av onlinegemenskapen och på YouTube. Det tar ungefär två veckor att skapa ett dynamiskt tema – och processen har definitivt blivit enklare med tiden.

"Mitt första tema var The Game Is Just The Start-temat 2010. Det är ett av de mest invecklade temana som jag hittills har arbetat med", berättar Alex. Och det är inte så svårt att förstå varför – temat är fullproppat med snurrande rörelsekänsliga handkontroller PlayStation Move, videoströmning, föremål som flyger in och ut ur bilden och mängder med andra animeringar. Men det finns fördelar med utmaningarna: "Genom att jobba med det och med Mark Anthony på Sony Computer Entertainment Europes avdelning för forskning och utveckling har jag lärt mig mycket av att arbeta med många olika element."

Bakom kulisserna – så skapar man dynamiska teman

En av Alex senaste skapelser till PlayStation Plus-medlemmarna är det dynamiska temat Friidrott, som visar ett 100-meterslopp i retroinfluerad tv-spelsstil, där olika löpare vinner varje gång.

"Jag utgick från ett fotbollsstraffläggningstema som jag har gjort tidigare, där resultatet varierar från gång till gång", säger Alex. "Jag gillade tanken på att se en tävling i temat och inte veta vem som skulle vinna – och jag funderade på att göra ett tema i retrostil, så det var bara naturligt att kombinera de två idéerna.

"Eftersom jag inte hade jobbat i den stilen tidigare skapade jag en statisk modellbild för att få en uppfattning om hur det skulle se ut och för att arrangera alltihop runt XMB-menyn. Sedan gjorde jag den slutgiltiga grafiken och försökte testa allt i temat så fort som möjligt för att se att det fungerade som jag ville, och jag kodade skript för att skapa slumpmässiga tävlingsresultat.

"I början la jag in några grova, pixliga ikoner för att få en uppfattning om hur det skulle se ut, och sedan finjusterade jag dem på slutet. När jag var nöjd behövde jag bara skapa en miniatyr, en ikon och en video samt lägga in översatta titlar innan jag kunde skicka in temat ... och börja på nästa."

"Det påminner dem om deras ungdom"

Det finns många dynamiska teman som Alex inte har skapat men som har fångat konstnärens intresse. "The Studio har släppt många fina teman, som oftast bygger på välkända designers och konstnärers arbeten och som har implementerats av Michael Edwards på Studio Output. Jag gillar också Flower- och LittleBigPlanet-temana, eftersom de utnyttjar den klockbaserade funktionen på PS3, och det finns massor av andra teman för alla tänkbara smaker."

När Alex får frågan vad som kännetecknar ett bra dynamiskt tema ler han. "På det hela taget tror jag att det är bra att göra något som passar till XMB-menyn och som inte är för dominerande, även om folk verkar gilla allt möjligt. Vissa gillar de mer arbetsintensiva, karaktärsbaserade varianterna, som mina Halloween-teman eller Samuraj-temat, men många säger också att de gillar de enklare, mer diskreta varianterna, som Symbolflöde."

Och vilket är hans egen favorit? "Jag tycker att temat SEGA Mega Drive Classics blev bra", säger Alex. "Jag hade inget material från själva spelen att jobba med, så jag valde ett sovrum i 90-talsstil där tv-spelsbilder visas på tv:n. Det finns sex versioner av temat, och jag försökte faktiskt göra så att man ser en tidsmässig förändring mellan dem genom att ändra solljusets vinkel och mängden vätska i flaskan så att man förstår att det rör sig om olika tider på dagen.

"Den största utmaningen var kanske att få bilder från de sex spelen som kunde sättas ihop till en kort loopsekvens. Vi var tvungna att sitta där och spela samma avsnitt av Golden Axe om och om igen tills jag hade en bild där båda spelarna var i samma position i början och i slutet av klippet. Förhoppningsvis har uppmärksamma PlayStation Plus-medlemmar lagt märke till sådana små detaljer. Det var många som gillade det temat – de sa att det påminde dem om deras ungdom, så jag var nöjd."

Temat SEGA Mega Drive Classics väcker fina minnen till liv för dem som hämtar det, och även för Alex, men det finns andra teman som konstnären kanske gillar ännu mer: "Alla teman som innebar att vi fick köpa tårta", säger han och skrattar. "De tillhör också mina favoriter."

Vill du smaka på några av Alex läckra dynamiska teman? Vilket är din favorit? Missa inte chansen att hämta alla dessa dynamiska teman utan extra kostnad genom att prenumerera på PlayStation Plus – gå till eu.playstation.com/playstationplus om du vill veta mer.