Månadens The Studio 5

Designern Mark Ward berättar om arbetet med att förvandla ett embryo av en idé till ett iögonfallande PlayStation-tema.

Mark Ward bär ständigt med sig en gammal anteckningsbok vart han än går. Inte ett skissblock som man skulle ha gissat för en konstnär i ropet, utan något att skriva ned snabba tankar i. Designern har just gjort klart sitt första tema, Partytime, för The Studio på PlayStation Store. Han säger nu till eu.playstation.com att hans enda sätt att få grepp om alla idéer som skramlar runt i skallen på honom är just att skriva ned dem.

"Folk undrar ofta var jag får mina surrealistiska koncept från, och ärligt talat får jag jobba hårt med att kläcka visuella idéer", säger Mark. Fast det är lite svårt att tro honom på den punkten. Bland arbeten han gjort innan han anlitades för The Studio, märks iögonfallande annonser för Atlantic Records och otroligt detaljrika affischer för välgörenhetsorganisationen Shelter. "Det rent tekniska, att rita, kan jag. När jag gick på konstskola insåg jag plötsligt att den enkla vägen skulle ha varit att försöka uttrycka sin individualitet genom att måla graffiti, men jag förstod att det var en återvändsgränd."

Marknadsföringsområdet, med sin blandning av klatschiga slogans och fängslande bilder, tilltalade honom istället. "Först trodde jag inte att det skulle passa mig, för på skolan kom man in varje morgon med 30 idéer som man var jättestolt över, men sedan sågade lärarna 29 av dem. Sedan fick man tillbaka den sista idén med kommentaren "den behöver arbetas om".

Det här hjälpte Mark att utveckla sitt sätt att tänka. Därav anteckningsboken. "Jag skriver ned grejer, såväl intressanta fraser som tankar och infall jag får. Sedan förvandlar jag de idéerna till den typ av saker du ser på The Studio."

Hämta Marks tema Partytime till din PlayStation 3 eller PSP från PlayStation Store. Då kan du utforska den lätt skruvade fantasi som lurar under den lekfulla ytan med svävande ballonger. Det här bygger på Marks tid i reklambranschen och hans fascination inför allt som är amerikanskt – eller snarare, inför amerikana.

"Det är väl en slags backlash, antar jag" förklarar han. "Många av mina kompisar var helt inne på hiphop, så jag bestämde mig för att hämta inspiration någon annanstans. Ibland blir jag kallad "graffitikonstnär" men det finns faktiskt inget sådant i mina verk. Jag ritar sådant som jag gillar innan jag ger mig i kast med sprayburkar och droppande färg."

Färgglada, snygga reklamfilmer och serier präglade konstnären under hans uppväxt. "Jag ville bli animatör. Disney-filmer, Looney Tunes... allt tecknat för barn gjorde stort intryck. Allt var amerikanskt, och för mig som litet barn verkade det fantastiskt. Det skapade ett Amerika som var ett fantastiskt ställe fullt av alla de saker jag gillade. Myten formades. Men sedan när jag till sist kom dit insåg jag att det inte skiljer sig så mycket från Storbritannien. Det regnar till och med."

Temat med önskedrömmen som möter den gråa verkligheten återfinns i många av Marks verk, inklusive temat Partytime. Hans uppblåsbara glödlampor, ananaser och dödskallar svävar uppåt på skärmen mot sin undergång, och spräcks i ett färgmoln. Det här är en av alla bubblor som spräckts längs en väg fylld av insikter.

"Jag åkte till New York när jag gick på konstskolan och bodde på ett vandrarhem som kostade tio dollar per natt", minns han. "Det var riktigt ruggigt, och drömvärlden började krackelera. Så jag bestämde mig för att göra en djupdykning i hela den där kulturen och försöka återställa lite av den hoppfullhet och glamour jag kände som barn. Jag försöker ta ikoner från den amerikanska populärkulturen – donuts, varmkorv och allt möjligt – och få dem att slå rot i min egen bakgrund i södra London."

Mark ritar på frihand och använder ett antal tekniker som ger hans arbete en särprägling. Förutom att rita och rita om element minst 20 gånger för att få till precis rätt balans mellan verklighet och tecknad serie-känsla, har han flera andra stilistiska äss i rockärmen.

"Jag har upptäckt att perforerat papper kan användas till att göra halvskuggningar snabbt och med en skön estetik. Om man skulle använda samma teknik på en dator skulle alla punkter istället bli mindre för att ge skuggeffekten. Men jag har upptäckt att med en pappersmall blir punkterna snarare svagare, inte mindre. Det här ger samma visuella effekt, men med en grynigare och råare look som passar utmärkt för bilden av ett förfallet Amerika. Det ger lite seriealbumskänsla."

Med sitt PlayStation-tema beslöt sig Mark för att ge sig på animering. "Det fick mig verkligen fast redan som barn, så därför har det här arbetet varit väldigt roligt. Jag fick en idé om en bunt nedtryckta ballonger, eftersom mitt arbete har kretsat kring förvridna cirkusar på sistone – lite som det välkända, förfallna tivolit på Coney Island i New York.

"När man tänker på festballonger tänker man på riktigt starka färger. Så jag dämpade min normala färgskala och försökte hitta något lite mer brittiskt, och i mina ögon med förortsprägel. Mer grått. De svävar uppåt på skärmen, de här monokroma ballongerna, och sedan spricker de i ett fyrverkeri av färg.

"Det jag strävar efter är att hylla den där amerikanska världen och att lägga in min egen humor i det hela."

Efter allt det här pratet om idéer tänkte vi nu ge dig ännu en: Bege dig till The Studio på PlayStation Store och hämta Marks tema Partytime. Och när du ändå är där kan du också kolla in den senaste digitala konsten från andra talangfulla designers. Vill du se mer av Marks verk kan du titta på markwardstudio.com och utforska hans stil med skruvad nostalgi.